Le mérycisme, bien que rare, est un trouble du comportement alimentaire qui suscite de nombreuses interrogations. Il se caractérise par la régurgitation délibérée des aliments ingérés, suivie de leur mastication à nouveau. Ce comportement est souvent mal compris et peut entraîner des problèmes de santé graves si non traité.
Qu'est-ce que le mérycisme ?
Le mérycisme est un trouble du comportement alimentaire de l'enfant, caractérisé par la régurgitation volontaire d'aliments, suivie de leur mastication. Souvent de nature névrotique, il est associé à des perturbations dans les relations affectives entre l'enfant et son entourage. Ce trouble ne trouve pas d'origine physique sous-jacente et débute généralement entre le 5e et le 9e mois de vie, après des régurgitations ou des vomissements au cours des trois premiers mois de la vie.
Ce trouble peut se manifester dès la petite enfance, mais il peut également apparaître à l'adolescence ou à l'âge adulte. Les personnes atteintes de mérycisme ne le font pas de manière involontaire, mais elles ont le contrôle total de ce comportement, ce qui le distingue de nombreux autres troubles digestifs.
Quelles sont les causes du mérycisme ?
Les causes du mérycisme demeurent en grande partie énigmatiques, malgré les investigations approfondies menées par des chercheurs en pédopsychiatrie et en psychologie. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement. Voici quelques-unes des causes potentielles.
Relation mère-enfant
Une hypothèse suggère que ce trouble pourrait être étroitement lié à des perturbations dans les relations entre l'enfant et sa mère, en particulier en ce qui concerne une privation affective ou des interdictions relatives à certains comportements, tels que la succion du pouce ;
Facteurs psychologiques
Le mérycisme chez l'enfant peut être lié à des troubles émotionnels tels que l'anxiété, la dépression ou des expériences traumatiques. Les enfants peuvent développer ce comportement pour faire face au stress ou à l'anxiété ;
Habitudes alimentaires
Les enfants peuvent adopter des habitudes alimentaires désordonnées, telles que la précipitation lors des repas ou la déglutition rapide, ce qui peut favoriser le mérycisme.
Curiosité sensorielle
Certains enfants sont intrigués par la sensation de la mastication et de la régurgitation, ce qui peut les amener à expérimenter ce comportement.
Quels sont les symptômes liés au mérycisme ?
Le mérycisme se caractérise par une série de symptômes distinctifs. Ce trouble débute habituellement entre le sixième et le neuvième mois de la vie d'un enfant, parfois précédé de vomissements vers le quatrième mois, bien que paradoxalement, l'enfant ne présente généralement pas d'autres symptômes digestifs ou de fièvre. En fait, dans certains cas, l'enfant peut même manifester un appétit supérieur à la normale.
Voici quelques-uns des symptômes courants qui se manifestent chez les enfants atteints de mérycisme.
Régurgitation délibérée
Les enfants régurgitent volontairement leur nourriture après l'avoir ingérée ;
Remastication
Après la régurgitation, les aliments sont mâchés à nouveau, parfois de manière répétée ;
Isolement social
Les enfants atteints de mérycisme peuvent éviter de manger en public ou de participer à des activités sociales liées à la nourriture en raison de la gêne associée à ce comportement ;
Problèmes dentaires
La remastication fréquente des aliments peut entraîner des problèmes dentaires, tels que l'usure prématurée de l'émail dentaire ;
Perte de poids ou dénutrition
Dans les cas graves, le mérycisme peut entraîner une perte de poids significative ou une dénutrition dues à une absorption insuffisante des nutriments.
Quel traitement pour le mérycisme ?
Le traitement du mérycisme chez l'enfant dépend de la gravité du trouble, de l'âge de l'enfant et des causes sous-jacentes. Les approches de traitement peuvent inclure les éléments suivants :
Intervention de la famille
Une réintégration progressive du milieu familial est essentielle, avec un maternage intensif pour aider l'enfant à renouer des relations avec son entourage. La transition vers la vie familiale doit être gérée avec précaution pour éviter la récurrence du mérycisme ;
Respiration diaphragmatique
Plusieurs approches thérapeutiques ont montré leur efficacité dans la gestion du mérycisme, notamment l'apprentissage de la respiration diaphragmatique, qui rend difficile la contraction des muscles abdominaux à l'origine de la remontée alimentaire ;
Prise en charge pluridisciplinaire
Une prise en charge pluridisciplinaire globale, combinant la pédopsychologie, la gastroentérologie, la nutrition, ainsi que des techniques de distraction et de massages relaxants, semble prometteuse pour améliorer la condition des adolescents atteints de mérycisme ;
Hospitalisation
Dans les cas graves, l'hospitalisation en milieu pédiatrique ou pédopsychiatrique peut s'avérer nécessaire, parfois associée à des soins en réanimation pour corriger les carences nutritionnelles et la déshydratation résultant des pertes liquidiennes. La compréhension et l'acceptation du diagnostic par le patient et sa famille sont cruciales pour le succès du traitement, car elles influencent leur motivation ;
Traitements médicamenteux
En ce qui concerne les traitements médicamenteux, le baclofène est étudié comme une option possible, car il pourrait inhiber les relaxations inappropriées du sphincter inférieur de l'œsophage et améliorer les symptômes post-prandiaux. Cependant, son utilisation chez les enfants nécessite une évaluation individuelle. Chez les adultes, le baclofène est prescrit à une posologie adaptée, bien que les effets à long terme restent à évaluer. Les effets secondaires potentiels comprennent la confusion, la somnolence, la sensation de vertige, la faiblesse et les tremblements.
Quand consulter ?
Le mérycisme chez l'enfant est un trouble du comportement alimentaire qui peut être source d'inquiétude pour les parents et les soignants. Il est important de reconnaître les symptômes, de rechercher les causes sous-jacentes et de fournir un traitement approprié pour aider les enfants à surmonter ce trouble.