Liquide physiologique essentiel à la bonne santé oculaire, l’humeur aqueuse est constamment sécrétée par les procès ciliaires. Comment se forment l’humeur aqueuse ? De quoi est-elle composée ? Quel est le lien avec le glaucome ?
Anatomie de l’humeur aqueuse
L’humeur aqueuse est un liquide clair et incolore constamment renouvelé qui est situé dans l’espace entre le cristallin et la cornée, elle joue un rôle indispensable dans la régulation de la pression intraoculaire. L’humeur aqueuse se forme au niveau des procès ciliaires (glandes situées juste derrière le tour de l'iris), à partir de plasma.
Elle est sécrétée par le corps ciliaire (situé au pourtour de l'iris, en arrière), circule dans la chambre postérieure et se dirige vers la chambre antérieure par la pupille. Elle est alors éliminée au niveau d’un filtre, le trabéculum (dans l’angle irido-cornéen) où elle passe dans le canal de Schlemm pour atteindre la circulation sanguine.
Ses dysfonctionnements s’expliquent lorsque le trabéculum se bouche (débris d’iris, excès de protéines), il y a alors augmentation de la pression d’où l’apparition d’un glaucome.
Quel est le rôle de l’humeur aqueuse ?
L’humeur aqueuse est produite très régulièrement, cette sécrétion et cette circulation demandent à être régulées afin de maintenir dans l’œil une certaine pression intra oculaire.
L'humeur aqueuse assure également une fonction métabolique nutritionnelle vis-à-vis du cristallin, de la cornée et du trabéculum en apportant les nutriments nécessaires à leurs métabolismes. L’humeur aqueuse est composée à 99% d’eau. Pauvre en protéines, riche en vitamine C, en glucose, en acide lactique, en acide hyaluronique ainsi qu’en sodium, en potassium et en chlore.
Glaucome et humeur aqueuse : quel est le lien ?
Le glaucome est une maladie oculaire associée à la destruction progressive du nerf optique provoquant une réduction irréparable de la vision. Plus généralement, le glaucome est lié à l’élévation de la pression (hypertonie oculaire) que forme l’humeur aqueuse à l’intérieur de l’œil.
Chez les sujets de plus de 40 ans, une augmentation de la sécrétion d'humeur aqueuse ou une entrave à son excrétion peuvent provoquer une élévation de la pression intraoculaire qui peut entrainer une compression des vaisseaux irriguant la papille responsable d’une anoxie et d’une atrophie du nerf optique qui peut être plus ou moins rapide, entrainant le développement d’un glaucome.
Le glaucome est la 2e cause de cécité (perte de la vue) dans le monde. Cette maladie affecte d’abord la vision périphérique avant d’impacter progressivement son centre.
On distingue deux types de glaucome rattachés à l’humeur aqueuse :
- Glaucome à angle ouvert : c’est la forme la plus connue de la maladie, ayant une mutation lente. Dans la plupart des cas, une détérioration du trabéculum d’origine génétique entrave l’écoulement de l’humeur aqueuse. Le liquide intraoculaire est retenu par le filtre, la pression monte et se propage dans l’ensemble de la sphère oculaire. Elle retentit sur le nerf optique en détruisant progressivement les cellules nerveuses qui le composent ;
- Glaucome à angle fermé : moins souvent, c’est l’anatomie de l’œil qui est altérée. Le passage de l’humeur aqueuse au trabéculum peut alors être difficile, voire impossible. Le même phénomène d’hypertonie oculaire se produit. L’hypertonie se manifeste violemment lors de crises nocturnes, douloureuses et très dévastatrices requérant un traitement en urgence. Néanmoins, les autres crises sont souvent moins violentes, entrainant peu ou pas de douleur. Le nerf optique se détruit de manière sournoise, rapide et irréversible. Ces glaucomes sont particulièrement agressifs.
Comment s'effectue le diagnostic ?
L’examen de dépistage repose sur la mesure de la pression oculaire par le biais d’un tonomètre.
La tonométrie est notamment réalisée en cas de suspicion de glaucome avec l’analyse de la papille optique au cours d’un fond d’œil. En cas de destruction des fibres nerveuses, la papille optique tend à se creuser et s’atrophier.
Quel traitement en cas de problème avec l'humeur aqueuse ?
Il existe deux solutions pour faire baisser la pression intraoculaire : soit on agit en diminuant la sécrétion avec l’aide de collyres bêtabloquants, soit on favorise l'écoulement grâce à la chirurgie ou le laser.
Pour le glaucome : tout l’enjeu repose sur le dépistage précoce de la maladie car l’atteinte fonctionnelle peut être évitée par un traitement médicamenteux au long cours et bien suivi, seulement s’il est débuté avant la destruction des cellules nerveuses.