Une fistule correspond à la formation anormale d’une connexion entre deux organes internes.
Quelles en sont les causes et les facteurs de risque ? Peut-on les prévenir ? Comment les soigner ? Voici nos explications.
Une fistule, qu'est-ce que c'est ?
Une fistule est la formation anormale d’une connexion :
- entre deux organes internes : entre le vagin et l’intestin par exemple ;
- entre un organe et la surface du corps : entre le rectum et la peau par exemple ;
- entre deux vaisseaux sanguins, comme entre les artères ou les veines.
Il existe différents types de fistules selon l’endroit où elles se trouvent.
La fistule anale
La fistule anale est une communication anormale entre une glande présente à l'intérieur de l'anus et la peau qui se trouve dans la région près de l’anus ou plus rarement à l'intérieur du rectum. La fistule anale est le plus souvent causée par l'infection de cette glande qui provoque un abcès.
La fistule recto-vaginale
La fistule recto-vaginale est une connexion anormale entre le vagin et le rectum. Le contenu de l’intestin peut alors passer à travers la fistule pour se rendre dans le vagin. Une fistule recto-vaginale peut résulter :
- d’une blessure durant l’accouchement ;
- de la maladie de Crohn ;
- d’une maladie ou d’une infection au côlon ou au rectum ;
- d’un cancer dans la région pelvienne ;
- d'une radiothérapie en traitement d'un cancer ;
- de complications suite à une chirurgie de la région pelvienne.
La fistule artérioveineuse
La fistule artérioveineuse est une connexion anormale entre une artère et une veine se présentant habituellement dans les jambes.
Normalement, le sang circule des artères aux capillaires, puis aux veines. Les nutriments et l’oxygène transportés par le sang passent par les capillaires et sont distribués dans les tissus du corps. Avec une fistule artérioveineuse, le sang circule directement des artères jusqu’aux veines sans passer par certains capillaires. Ainsi, certains tissus reçoivent moins de sang.
Une fistule artérioveineuse peut aussi être créée de façon chirurgicale dans l’avant-bras chez les personnes souffrant de maladies rénales sévères, afin d’augmenter le débit sanguin et de faciliter les traitements de dialyse.
La fistule pulmonaire artérioveineuse
La fistule pulmonaire artérioveineuse est une connexion anormale à l’intérieur du poumon entre l’artère et la veine pulmonaire, ce qui empêche le processus d’oxygénation du sang dans le poumon. Cet état est provoqué par une maladie génétique, la maladie de Rendu-Osler-Weber, qui cause le développement anormal de plusieurs vaisseaux sanguins dans le corps, en particulier dans les poumons.
La fistule obstétricale ou fistule vésico-génitale
La fistule obstétricale résulte généralement d’un travail prolongé, souvent de plusieurs jours, et difficile, sans intervention obstétricale ou césarienne pratiquée en temps voulu. Le fœtus exerce alors une pression excessive sur les organes internes tels que le vagin, la vessie et le rectum et endommage les tissus de la femme. Dans la plupart des cas, le bébé meurt. La femme souffre d’incontinence sévère qui conduit à :
- des ulcères ;
- des infections ;
- parfois même la mort.
Une campagne pour éliminer les fistules obstétricales
Chaque année dans le monde, de 50 000 à 100 000 femmes présentent une fistule obstétricale. En Afrique et en Asie, plus de 2 millions de jeunes femmes vivent avec des fistules obstétricales non traitées.
Ces femmes vivent le plus souvent dans la pauvreté, au sein de culture où le statut et le respect de la femme reposent sur leur mariage et leur capacité à avoir des enfants. En plus de provoquer de graves problèmes de santé, une fistule obstétricale conduit souvent à l’isolement social des femmes atteintes.
En 2003, le Fonds des Nations Unies pour la Population a lancé une campagne afin d’éliminer les fistules obstétricales. Plusieurs interventions ont été effectuées dans près de 40 pays d’Afrique subsaharienne, d’Asie et des régions arabes.
Cette vaste initiative a pour but de :
- faciliter l’accès des femmes aux traitements obstétricaux ;
- apporter un support aux femmes atteintes de fistules obstétricales ;
- les aider à reprendre une vie normale une fois qu’elles ont reçu des traitements.
Autres fistules
De nombreuses autres fistules touchent :
- le système digestif : fistule gastrique entre l’estomac et la peau, fistule entéro-vaginale entre l’intestin et le vagin ;
- le système respiratoire : fistule oesotrachéale entre l’œsophage et la trachée ;
- l’œil : fistule lacrymale ou perforation du conduit des larmes.
Quelles sont les causes des fistules ?
Fistule recto-vaginale
Une fistule recto-vaginale peut être congénitale ou causée par :
- des complications suite à une chirurgie impliquant le vagin, le périnée, le rectum ou l’anus ;
- une blessure : les fistules recto-vaginales sont souvent causées par une blessure due à un accouchement difficile, par exemple le déchirement du périnée jusqu’à l’intestin. Dans certains pays qui ont connu des guerres civiles prolongées, plusieurs femmes, victimes de viols à répétition, présentent des fistules traumatiques au canal vaginal ;
- une infection, telle qu'une infection due à une épisiotomie, c'est-à-dire une incision dans le périnée pour faciliter un accouchement par le vagin ;
- une maladie, telle que la malade de Crohn, qui est une maladie inflammatoire de l’intestin ;
- le cancer : une tumeur cancéreuse dans la région du rectum, du col de l’utérus, du vagin, de l’utérus ou du canal anal ;
- des traitements par radiothérapie dans la région pelvienne.
Fistule artérioveineuse
Une fistule artérioveineuse peut être causée par :
- une blessure de la peau, par exemple un coup de couteau ou une balle de fusil, à un endroit où une veine et une artère sont côte à côte ;
- des complications suite à certaines techniques d’analyse cardiaques, telles que le cathétérisme cardiaque.
les conseils de nos experts
pour prendre soin de vous
Fistule : qui est touché ?
La fistule obstétricale est surtout répandue dans les communautés pauvres d’Afrique sub-saharienne et d’Asie du Sud où l’accès aux soins obstétriques est limité.
Près de deux millions de femmes vivent avec une fistule obstétricale dans les pays en développement et quelque 50 000 à 100 000 nouveaux cas apparaissent chaque année.
Fistule : les complications possibles
Fistule recto-vaginale
Une fistule recto-vaginale peut conduire à :
- de l’incontinence ;
- des problèmes d’hygiène ;
- des infections vaginales ou urinaires récurrentes ;
- de l’irritation ou l’inflammation du vagin, du périnée ou de la peau autour de l’anus ;
- un abcès, qui peut éventuellement être dangereux s’il n’est pas traité ;
- des fistules récurrentes.
Fistule artérioveineuse
Une fistule artérioveineuse de grande taille peut conduire à :
- de l’insuffisance cardiaque ;
- des caillots sanguins dans les jambes pouvant causer une thrombose veineuse ;
- des douleurs aux jambes ;
- des saignements dans le système gastro-intestinal ou dans le cerveau.
Fistule pulmonaire artérioveineuse
Une fistule pulmonaire artérioveineuse peut conduire à un accident vasculaire cérébral ou AVC.