La leptospirose est une maladie infectieuse due à une bactérie du genre Leptospira. C’est une infection transmise par les animaux, une zoonose, et c’est la zoonose la plus fréquente au monde. Les animaux transmettant la maladie sont le plus souvent des rongeurs hébergeant la bactérie dans leurs reins et l’éliminent en urinant, d’où un surnom donné à leptospirose : la maladie du rat. La transmission se fait vers l’homme par contact avec l’eau, la terre ou des aliments contaminés par l’urine d’animaux infectés. La leptospirose est rare sous les climats tempérés, et beaucoup plus fréquente dans les pays tropicaux (France outre-mer, Amérique latine, Asie du sud-Est), avec une recrudescence en été et en automne. On estime que plus de 500 000 cas humains de leptospirose grave se déclarent chaque année dans le monde, même s’il existe également des formes légères n’entrainant que peu ou pas de symptômes, ce qui fait que la fréquence de cette infection est certainement très sous-estimée.
En France métropolitaine, environ 300 personnes sont touchées, chaque année, par cette maladie.
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