La perte d'équilibre se manifeste par la sensation de « tanguer ». Cette impression de déséquilibre peut intervenir en marchant ou en position statique et concerne plus fréquemment les personnes âgées. Invalidant, ce trouble peut avoir de nombreuses origines : perte de la vision, prise d'un médicament, trouble neurologique, musculaire… Il convient de consulter son médecin au plus vite lorsqu'il se manifeste et persiste.
Quels sont les symptômes de ce trouble de l'équilibre ? Quelles sont les solutions ? Voici nos explications.
Comment reconnaître la perte d'équilibre ?
Définition des troubles de l'équilibre
Les troubles de l’équilibre constituent une plainte courante en médecine, surtout de la part des personnes âgées. Ils doivent faire l’objet d’un examen médical, car ils peuvent traduire la présence d’un problème neurologique, entre autres.
Les troubles de l’équilibre se font plutôt sentir lors de la marche ou lorsque la personne se met debout. Ils peuvent :
- être plus ou moins sévères (entraîner des chutes ou non) ;
- interférer avec les tâches quotidiennes ;
- être associés à d’autres symptômes.
La perte d'équilibre et les troubles de la marche
Les troubles de l’équilibre sont fréquemment associés à des troubles de la marche.
Si les pertes d’équilibre sont associées à des troubles de la marche, on parle généralement d’ataxie (sensitive, cérébelleuse, etc.). Les ataxies sont des perturbations de l'équilibre et de la coordination motrice qui se manifeste par « la sensation de tanguer » en marchant. Associés, ces troubles peuvent avoir de nombreuses causes dont :
- une atteinte cérébrale du cervelet ;
- une atteinte des noyaux ou du nerf vestibulaires ;
- une atteinte des voies proprioceptives (qui « renseignent » le cerveau sur la position du corps) ;
- une atteinte d’autres régions cérébrales.
Quelles sont les causes des troubles de l'équilibre ?
La prise d’un médicament
En cas de perte d’équilibre, il faut toujours s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un effet secondaire d’un traitement. C’est en effet une des causes les plus fréquentes de perte d’équilibre. De nombreux médicaments peuvent entraîner de tels troubles, en particulier :
- les psychotropes (benzodiazépines, neuroleptiques, antidépresseurs) ;
- les antiépileptiques ;
- les médicaments utilisés en cardiologie.
Les troubles de l’oreille interne
L’oreille interne est en quelque sorte l’organe de l’équilibre. Les troubles de l’oreille interne peuvent survenir en raison d’une infection ou d’une pathologique et provoquent des vertiges. Il peut s’agir entre autre de :
- la maladie de Ménière ;
- d’une névrite vestibulaire.
Les maladies neurologiques
Certaines maladies neurologiques sont fréquemment associées à une perte d’équilibre :
- la maladie de Parkinson et les syndromes parkinsoniens ;
- la sclérose en plaques ;
- l’épilepsie.
L’hypotension orthostatique
Il s’agit d’une cause fréquente des troubles de l’équilibre et de vertiges chez les personnes âgées. Elle se définit par une baisse de la pression artérielle au moment du passage à la station debout.
Le vertige paroxystique positionnel bénin
En cas de vertiges intenses, il est possible que le vertige paroxystique positionnel bénin soit en cause.
Les autres causes de la perte d’équilibre
Enfin, d’autres causes peuvent être identifiées :
- épisodes d’hypoglycémie ;
- hypertension intracrânienne (tumeur, par exemple) ;
- crises de migraine ;
- les troubles musculaires ;
- baisse de l'acuité visuelle.
Quels sont les symptômes associés à cette sensation de déséquilibre ?
Cette sensation de tanguer en marchant peut être accompagné de nombreux symptômes qu'il convient d'identifier :
- des douleurs (notamment des douleurs cervicales) ;
- une faiblesse musculaire ;
- des vertiges ;
- des nausées et des vomissements ;
- des troubles de la vision ;
- des troubles auditifs comme les acouphènes.
Trouble de l'équilibre : quelles sont les conséquences ?
Le risque principal est le risque de chute, surtout chez les personnes âgées. Les troubles de l’équilibre peuvent aussi être extrêmement invalidants dans la vie quotidienne, et restreindre considérablement l’autonomie de la personne. Les signes qui y sont parfois associés (vertiges, nausées) sont, eux aussi, très incommodants pouvant conduire à un isolement ou des problèmes de confiance en soi.
Comment établir le diagnostic du trouble de l'équilibre ?
Pour identifier les causes possibles du trouble, le médecin vous examinera en position debout : les yeux ouverts ou fermés, observera votre démarche, les réactions en cas de déséquilibre volontaire, et prescrira au besoin des examens complémentaires (imagerie cérébrale, par exemple).
Comment prévenir et traiter la perte d'équilibre ?
La solution dépend bien évidemment de la maladie en cause. La première étape consiste donc à subir une évaluation médicale complète.
Les solutions en cas de perte d'équilibre
Lorsque les pertes d’équilibre sont liées à la prise de médicaments, un sevrage pourrait être nécessaire. Un changement de molécule ou un réajustement de doses peut aussi suffire à régler le problème.
Dans les autres cas, en fonction de la maladie en cause, il sera possible ou non d’atténuer les symptômes de façon pharmacologique ou grâce à une rééducation.
La prévention du trouble chez les personnes âgées
Chez les personnes âgées, la prévention des chutes est primordiale, car le risque de fracture et de complications graves est élevé. Plusieurs solutions permettent d’adapter l’habitation pour limiter les risques ou alerter l’entourage ou les urgences en cas de chute (bracelet électronique, notamment).